L'ESA veut utiliser des lasers pour explorer Mars
Les chercheurs étudient comment les lasers pourraient être utilisés dans les futures missions spatiales.
Les scientifiques veulent utiliser des lasers sur Mars pour voir de quoi il est fait.
Des chercheurs travaillant à l'Agence spatiale européenne (ESA) et à l'Université de Leicester étudient comment les lasers pourraient être utilisés dans les futures missions spatiales.
Les lasers sont déjà utilisés à diverses fins scientifiques - de l'analyse des compositions chimiques des substances à la localisation des mines terrestres et des IED - et les chercheurs veulent maintenant utiliser la même technologie pour découvrir la composition chimique de Mars.
Melissa McHugh, de l'Université de Leicester, a déclaré: «Nous tirons un laser sur un matériau d'intérêt et nous mesurons la quantité de couleur changée lorsqu'il se disperse à la surface pour identifier les molécules responsables.
« Ceci est une technique bien établie par voie terrestre - utilisé dans toutes sortes de domaines de la sécurité à la pharmacologie à l'histoire de l'art - soit dans des laboratoires ou à l'aide d'appareils portatifs.
« Il y a eu beaucoup de travail ici sur Terre pour étendre cette technique pour aider à détecter des explosifs, par exemple, ou des matières nucléaires.
« Il nécessite un pulsé laser puissant, en plus d'une caméra synchronisée sensible pour détecter la lumière réfléchie - en gardant à l'esprit que seul un sur un million photons du laser sont dispersés. »
La très attendue mission ExoMars de l'ESA, qui déploiera un mobile dans l'espace en 2020 pour aider à la recherche de biomarqueurs potentiels de la vie passée ou présente sur la planète rouge, devrait contenir une unité laser.
Mme McHugh a déclaré: « Ma recherche a cherché à savoir jusqu'où nous pouvons étendre à l'avenir la technique.
« Rover de l'ESA se déclenche son laser sur des échantillons écrasés qui ont été prises à l'intérieur, mais nous pouvons aussi utiliser la technique à des distances plus grandes - il a déjà été fait à travers des centaines de mètres. »
Le Mars Mars Rover 2020 de la Nasa devrait également porter un instrument similaire pour identifier les compositions chimiques des cibles.
Mme McHugh se concentre actuellement sur la meilleure façon de faire fonctionner la technologie.
Elle a dit: « Il y a beaucoup d'excitation dans la prise de cette technique puissante et l'utiliser sur d'autres planètes mais bien sûr, il y a toutes sortes de masse, le volume et les restrictions de relais de données.
«Une partie de mon travail consiste à donner aux équipes une estimation fiable de la performance de leur appareil dans différentes configurations: quel type de laser, quel type d'échantillons, quelles conditions de lumière ambiante?
« Par exemple, il y a une indication que, plutôt que d'exiger des instruments sophistiqués pour la télédétection, il existe des moyens d'optimiser existants caméras CCD spatioqualifiés pour les adapter. »
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