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Comment les lasers sont devenus synonymes de cool

lasers cool
Des images promotionnelles d'adolescents souriants et souriants qui jouent au laser et de publicités psychédéliques pour des expositions à la lumière laser illustrent à quel point la culture occidentale croit omniprésément que les lasers sont cool. C'est plus bizarre que vous ne le pensez; après tout, toutes les découvertes de physique fondamentale ne sont pas cool. Comparez les lasers aux trous noirs - dans le concept, et en fait, les trous noirs sont frais. Mais les trous noirs ne sont pas aussi froids que les lasers, même si leur physique nous fascine.

Alors, comment une idée - un faisceau de lumière focalisé - est-elle devenue si omniprésente pour le cool? La convoitise des lasers est-elle innée ou est-elle le résultat de la culture?

Les trous noirs peuvent être frais pour les personnes qui les connaissent. Les lasers sont cool pour tout le monde. Et comprendre comment ils sont devenus synonymes de cool demande d'abord d'explorer la physique.

Les lasers lancent leurs faisceaux magiques via le processus d'amplification optique. (Le nom était à l'origine un acronyme: Amplification de la lumière par l'émission stimulée de rayonnement). Une source d'énergie alimente un «milieu de gain». Le milieu de gain est une substance avec des propriétés optiques: peut-être un gaz, un solide ou un liquide. À l'intérieur d'une cavité, deux miroirs émettent de la lumière d'avant en arrière plusieurs fois, traversant le milieu. Un des miroirs est un peu transparent. Après avoir traversé le médium, une certaine quantité de lumière passe à travers le miroir transparent, et s'éloigne (oui, c'est un vrai verbe).

L'ancêtre du laser était le maser («Amplification par micro-ondes par émission stimulée de rayonnement»), inventé en 1954. Ils ont suggéré qu'un laser visible pourrait être inventé, et en 1960, un homme nommé en a construit un. Initialement, les lasers étaient une démonstration d'une propriété en physique; ils n'ont pas été inventés avec des applications comme les étiquettes laser ou les lecteurs de CD ou les lecteurs de codes à barres. À cette fin, célèbre appelé lasers « une solution à la recherche d'un problème. »

Il y a un différend quant à savoir qui est arrivé le premier, puisque l'un des doctorants, a commencé à travailler sur un laser optique en 1958. Selon ce que vous demandez, le laser avait quatre pères. Pour citer la science histoire: « Il y a le gars qui a écrit sur la première idée, deux autres gars qui ont obtenu un brevet pour elle, puis un autre gars qui a construit en fait le premier laser. »

Le laser atteint le foyer singulier; Le crédit scientifique est un phénomène dispersé.

Pourquoi les lasers sont si « cool »

Pour des réponses, je me suis tourné vers un spécialiste du laser, un ingénieur optique et un scientifique vivant à San Diego. Avant cela, il était ingénieur en essais au laser. Il a gracieusement fourni des réponses à un disciple laser (comme je me style maintenant dans toute ma correspondance privée).

« Les lasers sont incroyablement fascinant au grand public, » a écrit, « parce que toutes les autres sources de lumière (par exemple, les ampoules, lampes de poche) divergent et diminuent la luminosité la plus loin il va. »

C'était le noyau de l'appel. Il a suggéré une expérience de pensée: « Imaginez si vous aviez une lampe de poche, et vous pointa à un lointain arbre Il peine éclairer Mais maintenant, vous prenez un laser et viser au même arbre, et vous pouvez éclairer votre.. cible . »

« Il est rare pour une source de lumière pour avoir cette capacité à rester près de la même taille à son origine et à sa destination, à l'exception d'un laser. »

Ce n'était qu'une partie de la fascination. est allé plus loin: «Maintenant, couple qui sera l'effet de certaines couleurs comme le cyan vraiment beau (488 nm) ou rouge (633nm), et il augmente à quel point il est visuellement stimulant »

Tels étaient les os nus des lasers. Nous n'avions même pas atteint les couches culturelles omniprésentes de la technologie laser. « Maintenant, vous pouvez même l'excitation en l'appliquant au jeu, » Arianpour dit. « Beaucoup de jeux sont basés jeu de tir (par exemple, « Call of Duty, » « Gears of War », etc.) et ayant un viseur laser sur votre cible garantit que lorsque vous tirez votre arme, vous ne manquerez pas. »

Regardez les lasers d'un point de vue scientifique, a déclaré. « Vous pouvez utiliser des lasers pour stimuler les molécules qui biochimistes attachent à un brin d'DNA afin de les rendre émettent une fluorescence à des longueurs d'onde spécifiques, puis lues DNA. Cette information d'un individu peut alors être utilisé pour déterminer si une personne a une maladie inhérente, à l'intérieur un certain degré de probabilité, et maintenant cette même personne peut prendre des mesures pour retarder ou même empêcher que la maladie de se développer. »

Ces pouvoirs s'étendent aussi au ciel: «Vous pouvez utiliser des lasers pour éclairer le ciel afin de créer une fausse étoile pour qu'un système de télescope calibre leur optique et corrige la turbulence dans l'air, et capture des images de ces beaux corps célestes, » at-il expliqué.

J'ai mentionné mon paradoxe du trou noir.

« Si je devais deviner, » m'a dit, «c'est parce que vous ne pouvez pas capturer un trou noir. Il ne peut être comprise en termes abstraits à la plupart des gens (et même certains physiciens, moi y compris), et il ne peut pas Vous ne pouvez pas l'observer tous les jours, cela ne vous aide pas à accomplir vos tâches quotidiennes, n'a pas de nouveauté, et si vous essayiez de tirer sur un arbre, l'arbre ne serait plus existe et ne voulez-vous. »

« Ou la planète », a poursuivi Arianpour « ou le système solaire pour cette question. »

Je considérais sobrement comment mon manque d'existence m'empêchait d'être impressionné ... et était humilié. « Big si elle est vraie, » murmurai-je à moi-même.

« Alors [lasers] sont comme un pointeur magique, » j'ai finalement écrit lui, «... On peut pousser autour de l'ADN, tailler en disques, reflètent de la lune, et tout cela peut être mis en un pointeur de poche pour une somme d'argent raisonnable. »

« Plus ou moins », a déclaré. « La différence entre un laser à main et quelque chose utilisé pour une utilisation de haute technologie est similaire à la différence entre le vol d'un Cessna vs voler le vaisseau spatial Galactic Virgin. Les deux sont capables de voler et Voyage, mais vous obtiendrez beaucoup plus loin que l'autre. »

Il est exactement ce que rencontre l'oeil

Comme écrivain scientifique Stephen Wik a écrit: « Le laser est quelque chose de très différent de la plupart des autres progrès techniques, dont la plupart prennent de nombreuses années pour faire un grand impact sur la culture pop. » Il est difficile de comprendre les avancées scientifiques, écrit Wik, « surtout si la manifestation n'est pas facile à voir. » Par exemple, le public n'a pas été déplacé par le maser étroitement lié. Mais le laser a été un succès de Day One. Contrairement au maser, le laser avait une manifestation visible. Ça pourrait être photographié.

Surtout, le maser n'avait aucun endroit pour atterrir dans la culture pop. Mais l'invention du laser était différente, car les fabricants de lasers avaient un avantage.

Des décennies d'histoires suivies. Les pâtes parlaient d'une arme à main qui apparaissait comme un éclairage; ils racontaient des histoires de faisceaux d'énergie qui traversaient l'espace et le métal. Les lasers ont atterri sur un terrain culturel fertile. Une tache attendait et les lasers l'emplissaient. Science fiction rendue réelle.

Le laser rubis original de Maiman avait un tube flash enveloppé en spirale autour d'un noyau de rubis coûteux. Son laser semblait juste correct. Les films B-Technicolor des années cinquante, écrit Wik, « semblaient être la mise en place du public » pour « l'aube du laser. »

Qu'est-ce que les yeux de Gort feu dans « Le jour où la Terre Stood Still »? Dites-moi, qu'est-ce que les dynamiteurs dans « Planète Interdite » décharge? Quelle arme diabolique est préférée par les appelants martiens dans l'interprétation de 1953 de «guerre des mondes» de Pal?

« Dans l'esprit populaire, » a écrit Wik, lasers caractéristiques combinées d'ingénierie dans le monde réel ( « le faisceau collimaté, les détails de la construction, la capacité de mettre l'énergie concentrée à un point ») avec des traits exagérés garantis pour attirer les yeux du public: aléatoire les flammes, les bruits de zapping, les sons qui pleurent, les liquides bouillants - les œuvres.

Dans le monde réel, les lasers ne sont pas des fusils à rayons. Vous devez focaliser un faisceau pendant un long moment avant qu'il ne devienne efficace. Les lasers vont en ligne droite, contrairement aux armes cinétiques et aux bombes, qui peuvent être tirées au-dessus des collines. Lasers mortels nécessiteraient de grandes quantités de puissance. Cela signifie que les batteries que seuls les navires, les avions et les armes stationnaires pourraient utiliser. Comme Wik le fait remarquer, les lasers sont montrés comme étant visibles de côté, comme étant trop puissants, comme n'ayant jamais besoin de refroidissement, de faire des bruits étranges, et ainsi de suite.

Mais ces contraintes ne s'appliquent qu'à ce monde matériel de la viande et des pommes de terre et de la tuyauterie en PVC. Dans la fiction, les lasers pourraient faire n'importe quoi. Est-il important que le laser dans « Goldfinger » n'aurait probablement pas coupé Bond en deux?

Les lasers sont synonymes d'espoir. Ils impliquent une promesse remplie. Pour une fois, les lasers disent, vous obtenez l'avenir que vous avez demandé. Les lasers délivrent une romance scientifique intacte à haut indice d'octane.

Oh, bien sûr, la science du monde réel nous a amenés à la lune et à revenir. Mais les fusées de la Floride ne ressemblait en rien les couvertures de « Amazing Stories ». Les héros d'Apollon étaient des fonctionnaires militaires consciencieux et sobres. Ils n'ont pas regardé ou agi comme Buck Rogers. Bien sûr, je porte une barre de verre dans ma poche à laquelle je peux parler.

Le laser ressemble légitimement à ce que les artistes de la pâte ont dessiné. Ce serait comme si nous avions finalement découvert la vie extraterrestre, et nos nouveaux visiteurs avaient une ressemblance frappante avec Jeff Goldblum de «Earth Girls is easy».

Notre extase culturelle durable par rapport aux lasers naît de cet unique moment d'après-guerre, le point culminant d'innombrables matinées et kiosques à journaux. Les lasers sont le mariage parfait entre les promis et les livrés. La fraîcheur du laser émane de ce point comme, bien, un faisceau.

Si nous ne pouvons pas connaître tous les mystères de la lumière, ou correspondre à sa vitesse, nous pouvons peut-être la courber, la façonner, la garder près de nous. Nous pouvons emprunter son pouvoir pour comprendre les atomes, la distance, pour façonner nos propres yeux. Bien sûr, nous fabriquons des lasers en armes. Mais pouvez-vous nous blâmer? Même là, dans nos fantasmes violents, il y a un désir de beauté. Sans couloirs remplis de lasers, qu'éviteraient de justesse les infiltrés qualifiés?

L'histoire du rayon laser commence dans un laboratoire, et se termine avec vous en lisant cette pièce. Mais le laser, comme la lumière, et comme le futur qu'il représente, continue encore et encore. Les lasers sont cool parce qu'ils sont le soleil focalisé, un petit bout de monde qu'on nous a promis, et qui pourraient encore vivre en un jour. Tant que cette lumière focalisée brille, nous aussi.
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